El Tesoro de Sutton Hoo

Hace unos días vi la película ‘La Excavación’ (The Dig) sobre el descubrimiento de un barco funerario de comienzos del siglo VII en la zona de Sutton Hoo, en Suffolk (Reino Unido), en el año 1939 – poco antes del inicio de la 2da Guerra Mundial – y como me encanta el tema de la historia y los hallazgos arqueológicos, me dediqué a buscar un poco de información que ahora comparto con ustedes.

Hace algunos años estuve en Londres y traté de ver detenidamente el tesoro de Sutton Hoo en el Museo Británico pero la cantidad de gente que tenía la misma idea que yo era impresionante así que no pude ver todo como hubiera querido. Por lo tanto, he recurrido al internet para documentarme y ver detenidamente las fotos de esas maravillas. Si el tema les interesa, he incluido varios links para que puedan entrar y ver los objetos que se encuentran en el museo.

El descubrimiento de los restos de esta barca funeraria fue extremadamente importante porque brindó información crucial sobre los anglosajones, quienes habían sido considerados hasta entonces como una sociedad rudimentaria y sin mayores conocimientos – pero solo basta con ver los objetos maravillosos hallados para traer abajo esas ideas. El tesoro de Sutton Hoo es uno de los más importantes descubrimientos arqueológicos del Reino Unido y algunos de los objetos encontrados tienen conexión con el poema épico Beowulf.

Inicialmente – y si han visto la película ya lo saben – la excavación estuvo a cargo de Basil Brown, contratado por Edith Pretty, dueña de las tierras donde se ubica el túmulo. Luego, cuando se dieron cuenta de lo importante que era lo que habían encontrado, el Museo Británico continuó con la excavación. Actualmente esta es la institución responsable de cuidar y preservar las maravillas encontradas que nos revelan una destreza maravillosa y la existencia de conexiones comerciales internacionales. Nos indican también que los lujos y los tesoros deslumbrantes mencionados en la poesía sajona no eran un mito.

En la parte inferior del túmulo se encontró la impresión de un barco que tenía un largo de 27 metros, en el centro del cual estaba lo que había sido la cámara fúnebre llena de tesoros. Lo curioso es que no se encontró ningún cadáver. Se puede apreciar una depresión en el lugar donde habría estado ubicado el cuerpo. Pero se cree que debido a la composición altamente ácida del suelo cualquier cuerpo que hubiese estado enterrado se habría descompuesto íntegramente.

El tesoro descubierto en la tumba es considerado como el más importante encontrado en el Reino Unido.  Estos objetos habían sido escogidos para que acompañaran al difunto en la siguiente vida; algunos son suntuosos y sofisticados, hechos en oro con gemas: el yelmo ceremonial es uno de los muy pocos que se han encontrado, un escudo, una hebilla de oro, una espada, un bolso, así como platos y cubiertos medievales. Se encontraron también treinta y siete monedas de oro de la dinastía merovingia (gobernante de Francia y parte de Alemania desde el siglo V hasta el VIII) que datan de entre el 595 y el 640 d. C. El hallazgo de estas monedas ayudó a ponerle fecha al entierro del barco. Asimismo, algunos de los objetos procedían de Bizancio y de zonas aún más lejanas, lo que indica que participaban en un comercio internacional de la época.

El trabajo requerido para fabricar las piezas es tan complejo que aún hoy los joyeros no han logrado descifrar cómo recrearlas. Las hombreras redondeadas están cubiertas de láminas de granates de menos de un milímetro de grosor y están lijadas hasta obtener una textura totalmente lisa. Estos granates, a su vez, están colocados sobre una hoja de oro para acentuar el lustre de las piedras, reflejando la luz y haciéndolas brillar.

El arte de esta época es tan imaginativo y sofisticado que muchos de los diseños encontrados en Sutton Hoo fueron luego utilizados en el período medieval cristiano posterior; sirvieron de inspiración para los maravillosos manuscritos ilustrados medievales y otras expresiones artísticas.   

Las personas que realizaron el entierro en Sutton Hoo escogieron las piezas de tal manera que nos transmitieran mensajes sobre la identidad de la persona enterrada y su rango en la sociedad – por lo que entendemos que era un líder poderoso, poseedor de una gran riqueza y conectado con el mundo y con el pasado romano. Inclusive, por la forma en que se ha gastado la empuñadura de la espada, se ha llegado a la suposición de que era zurdo. Enterraron equipo militar, textiles y tesoros de la más alta calidad. Los objetos de metal sobrevivieron al suelo ácido, no tanto así los objetos orgánicos como telas y objetos de madera.

Y es así como 1,400 años después, podemos conocer algo sobre la vida de la persona que fue enterrada en un lugar de Inglaterra y tenemos un mayor conocimiento sobre los años considerados hasta entonces oscuros de los anglosajones. Si alguna vez están por Londres, no dejen de visitar el Museo Británico, no solo por el Tesoro de Sutton Hoo, sino por todas las maravillas que encontrarán allí.